Fumo e malattie polmonari sono strettamente collegati, è ormai noto che il tabacco danneggia le vie aeree e favorisce l’esordio di patologie respiratorie. Costituisce spesso la causa di bronchite cronica, enfisema, Broncopneumopatia Cronica Ostruttiva o BPCO e tumore del polmone. Infatti, il fumo rappresenta ancora oggi una delle principali cause prevenibili di malattia e morte nel mondo. Nonostante le evidenze scientifiche e le numerose campagne di sensibilizzazione, come emerge da un’indagine svolta dall’Istituto Superiore di Sanità, attualmente il 24% della popolazione italiana fuma sigarette tradizionali o elettroniche. Questa percentuale tra i giovani aumenta e arriva al 30,2%. Smettere di fumare è l’intervento più efficace per proteggere i polmoni così da prevenire e rallentare la progressione delle malattie respiratorie.
Fumo e malattie polmonari perché sono correlati?
I polmoni sono organi estremamente delicati il cui compito primario è quello di garantire lo scambio tra ossigeno e anidride carbonica. Il fumo di sigaretta penetra nel corpo seguendo il medesimo percorso dell’aria, quindi, entra dal naso o dalla bocca, arriva a faringe e laringe, passa per la trachea e infine raggiunge i bronchi e gli alveoli polmonari. Ogni sigaretta veicola nell’apparato respiratorio oltre 7000 sostanze chimiche, molte delle quali sono irritanti e tossiche. Tra queste troviamo nicotina, monossido di carbonio, catrame, formaldeide, benzene e metalli pesanti. Questi composti danneggiano progressivamente le vie aeree, provocando infiammazione cronica e alterazioni cellulari.
Anche il fumo passivo è pericoloso?
Quando si parla di fumo e malattie polmonari non ci si riferisce esclusivamente a fumatori attivi ma anche a quelli passivi. Quindi chi vive con un fumatore o passa molto tempo in un ambiente dove si fuma è ugualmente a rischio. In questo caso, infatti, è bene prendere le medesime precauzioni: effettuare visite pneumologiche periodiche di controllo per vagliare lo stato dei polmoni. Nei bambini spesso il fumo passivo predispone allo sviluppo di bronchiti, wheezing ricorrente, otiti e disturbi respiratori notturni. Anche durante la gravidanza il fumo rappresenta un rischio importante: la riduzione dell’ossigenazione fetale può favorire basso peso alla nascita, parto prematuro e complicanze neonatali.
Sigarette elettroniche e tabacco riscaldato: sono davvero più sicuri?
Negli ultimi anni molti fumatori hanno sostituito le sigarette tradizionali con sigarette elettroniche o dispositivi a tabacco riscaldato nella convinzione che siano innocui. Le evidenze scientifiche attuali, tuttavia, invitano alla prudenza. Alcuni dispositivi possono ridurre l’esposizione a determinate sostanze tossiche rispetto alla combustione classica, ma questo non significa che siano privi di rischi.
Le sigarette elettroniche possono comunque provocare irritazione bronchiale, tosse e infiammazione delle vie respiratorie. Inoltre, creano ugualmente dipendenza da nicotina e potrebbero contribuire ad alterazioni della funzione respiratoria. Le principali linee guida internazionali, infatti, sottolineano che l’optimum sarebbe la cessazione completa del consumo di nicotina.
Malattie polmonari e conseguenze del fumo di sigaretta
Il fumo danneggia i polmoni in vari modi, i principali sono l’alterazione dei meccanismi di difesa e l’infiammazione cronica del tessuto. Qui di seguito le conseguenze più pericolose del fumo di sigaretta.
Alterazione della clearance muco-ciliare
Primariamente il fumo di sigaretta porta a paralisi delle ciglia, piccole strutture simili a dei peli che rivestono le vie respiratorie, la cui funzione è quella di espellere il muco e le sostanze in esso intrappolate per evitare che possano arrivare nei polmoni. Non essendo più efficiente tale meccanismo, chiamato clearance mucociliare, si verifica un accumulo di secrezioni. Ciò primariamente irrita le vie respiratorie provocando tosse e in seconda istanza porta allo sviluppo di un più alto numero di infezioni respiratorie.
Infiammazione cronica
Il fumo di sigaretta quando è cronico crea un’infiammazione persistente che con il tempo determina un rimodellamento delle strutture respiratorie. In particolare, il calibro delle vie aeree si riduce e il tessuto polmonare, man mano, viene distrutto. In tali circostanze si fa maggiore fatica a respirare in quanto i polmoni risultano poco elastici e riescono a contenere meno aria.
Ridotta ossigenazione dei tessuti
Il fumo di sigaretta è costituito da circa il 4% di monossido di carbonio, una molecola particolarmente affine per l’emoglobina che una volta legata ai globuli rossi rende il trasporto di ossigeno ai tessuti meno efficiente. Tale condizione affatica il cuore che deve lavorare di più per ossigenare i tessuti ecco perché spesso i fumatori quando fanno uno sforzo fisico hanno l’affanno.
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Quali sintomi crea il fumo di sigaretta?
Un uso cronico di sigarette in poco tempo determina:
- Tosse, soprattutto mattutina dovuta al catarro che si sedimenta nelle vie respiratorie durante le ore notturne.
- Ridotta tolleranza allo sforzo causato dalla diminuita capacità polmonare, quindi si riduce la quantità d’aria massima che i polmoni possono contenere.
- Alterazioni di gusto e olfatto dovute a un’irritazione delle mucose
- Alito cattivo e ingiallimento di denti e dita.
Malattie polmonari più diffuse causate dal fumo
Il fumo e le malattie polmonari, come accennato sono strettamente correlati. Il tabagismo è un fattore di rischio per BPCO, bronchite cronica ed enfisema ma può favorire anche la comparsa del tumore polmonare.
Fumo e Broncopneumopatia Cronica Ostruttiva (BPCO)
Tra le principali conseguenze dell’uso cronico di tabacco c’è la Broncopneumopatia Cronica Ostruttiva, una patologia molto diffusa e invalidante. La BPCO è una malattia respiratoria cronica caratterizzata da un’ostruzione persistente delle vie aeree.
Nelle fasi iniziali il paziente può manifestare tosse con catarro e dispnea durante gli sforzi. Si tratta di sintomi aspecifici che spesso vengono attribuiti all’età o alla sedentarietà. Tale aspetto rallenta la diagnosi e induce il paziente a contattare lo pneumologo solo quando la patologia è avanzata. Con il tempo, la BPCO, infatti se non trattata può progredire compromettendo in modo significativo la qualità della vita, anche attività quotidiane semplici possono diventare faticose. Smettere di fumare è l’intervento più efficace per rallentare la progressione della BPCO.
Il fumo aumenta il rischio di tumore polmonare
Quando si parla di fumo e danni ai polmoni, il tumore polmonare è una delle conseguenze più temute. Le sostanze cancerogene contenute nel tabacco, infatti, possono provocare mutazioni genetiche nelle cellule delle vie respiratorie che portano a proliferazione incontrollata delle stesse. Il rischio aumenta progressivamente in base al numero di sigarette fumate e agli anni di esposizione. Uno degli aspetti più insidiosi del tumore polmonare è che nelle fasi iniziali può dare sintomi molto sfumati, che spesso vengono sottovalutati. Si parla di tosse persistente, stanchezza, infezioni respiratorie ricorrenti. In alcuni casi possono comparire: sangue nell’espettorato, dolore toracico o peggioramento improvviso dell’affanno.
Fumo e asma bronchiale
Il tabacco peggiora significativamente anche alcune patologie già in atto, in prima istanza si parla di asma bronchiale. Il fumo, infatti, aumenta l’infiammazione delle vie aeree, favorisce broncospasmo e peggiora il controllo dei sintomi. Inoltre, riduce l’efficacia di alcuni farmaci inalatori, in particolare i corticosteroidi utilizzati per tenere sotto controllo le riacutizzazioni della malattia. I fumatori asmatici tendono ad avere crisi respiratorie più frequenti, tosse persistente e una maggiore difficoltà nel mantenere stabile la patologia.
Sintomi da non sottovalutare nei fumatori
I segnali più comuni di danno provocato dal fumo che crea malattie polmonari, oltre alla tosse persistente accompagnata da espettorato, sono:
- Respiro sibilante
- Senso di costrizione toracica.
- Affanno durante le attività quotidiane.
- Calo della performance fisica.
- Risvegli notturni per mancanza d’aria.
- Comparsa di sangue nell’espettorato.
In tali circostanze è importante rivolgersi quanto più velocemente possibile a uno pneumologo che indagherà la presenza di una patologia in atto.
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Come fare diagnosi?
La diagnosi di patologie polmonari è a carico di uno pneumologo che a visita inizierà da un’anamnesi accurata. In questa indagherà: il numero di sigarette fumate quotidianamente, la durata dell’abitudine, l’esposizione al fumo passivo e i sintomi respiratori che si lamentano. Il secondo step è la valutazione funzionale, spesso supportata da esami, come la spirometria, che aiutano a capire se c’è ostruzione bronchiale e quanto è compromessa la funzione polmonare.
Il medico può richiedere anche: radiografia o TC del torace, emogasanalisi e ulteriori test per distinguere tra BPCO, asma, bronchite cronica, infezioni ricorrenti e malattie interstiziali legate al fumo.
Esami consigliati ai fumatori dopo i 50 anni
Dopo i 40-50 anni, soprattutto in presenza di una lunga esposizione al tabacco, è importante sottoporsi a controlli periodici anche se non si hanno sintomi specifici per individuare precocemente eventuali problemi respiratori. Una corretta attività di prevenzione permette di intervenire tempestivamente in caso di danni da fumo e malattie polmonari conseguenti. Gli esami consigliati in tali circostanze sono i seguenti:
- Spirometria, valuta la funzionalità dei polmoni e aiuta a fare diagnosi di BPCO.
- TC del torace low dose, cioè a basso dosaggio, è uno degli strumenti più efficaci per lo screening precoce del tumore al polmone in quanto consente di individuare noduli polmonari nella fase iniziale.
- Saturimetria, un esame non invasivo e immediato. Si effettua ponendo un sensore sul dito in questo modo si misura la quantità di ossigeno presente nel sangue
Smettere di fumare cambia davvero la prognosi?
Smettere di fumare è l’intervento più efficace per migliorare la salute respiratoria. Evidenze mostrano che interrompendo l’uso di sigarette si riduce il rischio di sviluppare BPCO e si rallenta il declino della funzione polmonare.
Già nelle prime settimane dopo aver smesso di fumare si possono osservare dei risultati positivi. Nel giro di alcuni giorni diminuiscono i livelli di monossido di carbonio nel sangue e migliora l’ossigenazione dei tessuti. Nei mesi successivi tosse e affanno tendono progressivamente a ridursi. È importante, però, chiarire fin dall’inizio con i fumatori di lunga data che alcuni danni polmonari non sono reversibili, tuttavia, interrompere ‘abitudine al fumo resta utile a qualsiasi età e in qualsiasi fase della malattia.
Come smettere di fumare?
La dipendenza fisica alla nicotina è molto breve, i sintomi più fastidiosi e intensi si registrano tra il secondo e il quarto giorno dopo aver smesso di fumare. L’aspetto più difficile da superare è quello psicologico in quanto la mente ricerca la gestualità del fumo, ad esempio il movimento di accendere la sigaretta e di tenerla in mano. In alcuni casi possono essere utili terapie sostitutive con nicotina o farmaci specifici che riducono il desiderio di fumare. Anche il supporto psicologico può essere determinante, soprattutto nei pazienti che utilizzano il fumo per far fronte a stress e ansia.
Domande frequenti
Perché alcuni fumatori non sviluppano mai la BPCO nonostante anni di fumo?
Sebbene il fumo sia il fattore di rischio principale, esiste una variabilità individuale notevole determinata da fattori genetici, epigenetici e dalle condizioni ambientali vissute nel corso della vita. Alcune persone possiedono meccanismi di riparazione tissutale maggiormente efficienti e una difesa antiossidante più robusta. La prevenzione rimane dunque l’unica strategia sicura per chiunque.
Qual è il ruolo del medico pneumologo nel percorso di cessazione dal tabagismo?
Lo pneumologo svolge un ruolo cruciale, attraverso una valutazione funzionale completa. Il professionista guida il paziente nel percorso di cessazione dal fumo di sigaretta, monitorando eventuali sintomi di astinenza, adattando la terapia farmacologica alle esigenze specifiche e fornendo un supporto continuativo per prevenire le ricadute.
Il fumo danneggia i polmoni anche se si fuma poco?
Sì. Anche poche sigarette al giorno possono provocare infiammazione cronica delle vie respiratorie e aumentare il rischio cardiovascolare e oncologico. Molti pazienti pensano che fumare “solo qualche sigaretta” sia relativamente innocuo, ma gli studi dimostrano che non esiste una soglia realmente sicura. Il danno dipende infatti non soltanto dalla quantità quotidiana, ma anche dalla durata dell’esposizione nel tempo.
Fumo e malattia polmonare: dopo quanti anni di si sviluppano danni ai polmoni?
Non esiste un tempo identico per tutti. Alcuni fumatori sviluppano tosse cronica o riduzione della funzione respiratoria dopo pochi anni, mentre altri manifestano sintomi più tardivamente. Il danno polmonare spesso evolve lentamente e in modo silenzioso per questo motivo anche persone apparentemente sane possono presentare comunque alterazioni respiratorie evidenziabili con spirometria o TC del torace.
I polmoni si rigenerano dopo aver smesso di fumare?
I polmoni possiedono una certa capacità di recupero, soprattutto nelle fasi iniziali del danno respiratorio. Dopo la cessazione del fumo si riduce progressivamente l’infiammazione bronchiale e migliora la funzionalità delle ciglia respiratorie. Alcuni danni, però, possono essere irreversibili. Smettere di fumare resta comunque utile a qualsiasi età perché rallenta la progressione delle malattie respiratorie.
Il fumo passivo può causare tumore polmonare?
Sì. Numerosi studi scientifici dimostrano che il fumo passivo aumenta il rischio di tumore polmonare anche nei non fumatori. L’esposizione cronica al fumo ambientale favorisce, inoltre, asma, bronchiti e malattie cardiovascolari. I bambini rappresentano la categoria più vulnerabile perché hanno un apparato respiratorio ancora in sviluppo.
Il fumo oltre che la malattia polmonare favorisce la comparsa di apnee notturne?
Fumo e malattia polmonare non è l’unico binomio che si può fare infatti questa cattiva abitudine può favorire l’infiammazione delle vie aeree superiori e peggiorare russamento e disturbi respiratori del sonno. Nei soggetti predisposti aumenta il rischio di sindrome delle apnee ostruttive del sonno (OSAS). Inoltre, la nicotina altera la qualità del sonno e può contribuire a risvegli frequenti e sonno frammentato.
Fonti e riferimenti
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